Los dos sistemas de cuevas en las afueras de Porto Cristo son dos de los mejores lugares de interés para conocer Mallorca. Las Cuevas del Drach, o Cuevas del Dragón, están en el lado sur del pueblo, junto a la Ma-4014 hasta Port Colom.
Las Cuevas del Drach
Las cuevas fueron mencionadas por primera vez en 1338 por la cabeza de la familia real del rey Jaime III, Roger de Rovenach, en una carta al alcalde de Manacor. El nombre no apareció hasta 1632, momento en el que Porto Cristo no era más que un pequeño puerto, y la gente del lugar, probablemente, hablaba de un dragón mítico que vivió profundamente en la cueva.
Un explorador cuevas alemán, M. F. Will, hizo el primer plan de las cuevas en 1880, trazando la Cueva Negra y la Cueva Blanca. El Archiduque Ludwig Salvator, un miembro de la familia real de Austria que había vivido en Mallorca desde 1867, estaba interesado en las cuevas y quería saber más. En 1896 invitó al francés Edouard A. Martel y su ayudante Louis Armand para explorarlas. Martel es considerado como el padre de la espeleología moderna (el estudio de cuevas) y él había estado liderando expediciones subterráneas en toda Europa desde 1888. Hizo su camino a través de las dos primeras cuevas y en una tercera, a la que llamó la Cueva de Luis Salvador, y luego se dedicó a explorar un enorme lago subterráneo. Con el uso de dos barcos, su pequeño grupo remó más de 170 metros para llegar al otro extremo donde descubrieron otra cueva, que ahora se llama la Cueva Francesa. El lago fue nombrado Lago Martel en su honor.
El autor Julio Verne escribió una novela en 1896 llamada “Clovis Dartentor”, una historia de dos primos que intentan estafar al rico Sr. Dartentor de la herencia durante la navegación hacia el norte de África para unirse al ejército. El grupo para en Mallorca en la historia y las Cuevas del Drach obtienen una mención como “… comparable con los más bellos del mundo, con sus lagos legendarios, sus bóvedas llenas de estalactitas, sus frías y límpidos piscinas, su teatro, su infierno – fantásticas denominaciones si desean, pero lo que las maravillas de estas vastas cavernas merecen”. Verne también menciona al Archiduque Louis Salvador.
En 1922 las cuevas fueron compradas por Don Juan Severa y Angela Amer Nadal con la intención de abrirlas al público. Les tomó tres años construir los caminos, mientras que en 1929 se abrió una nueva entrada. En 1935 Carlos Buigias gastó cinco meses en la instalación de la iluminación, asegurándose de que sacaran lo mejor de las formaciones rocosas. Los primeros visitantes llegaron el mismo año. En 1951 los arqueólogos descubrieron hallazgos de los tiempos de la Edad de bronce, cartagineses, romanos y árabes que prueban que las cuevas fueron ocupadas alrededor de 2.000 años.
El recorrido dura una hora y se hace a lo largo de una ruta subterránea de 1.200 metros en grupos. Hay muchos pasos a lo largo de la ruta iluminada y los caminos pueden ser resbaladizos, por lo que hacen llevar un calzado apropiado. La cámara junto al lago Martel puede acomodar a cientos de visitantes a la vez y cuando todo el mundo está en el interior, un barco trae un cuarteto de músicos hacia el lago para tocar cuatro piezas clásicas por Caballero, Martini, Chopin y Offenbach. A continuación, puede tomar el viaje en barco por el lago o utilizar el puente para cruzarlo.
Las Cuevas de Hams
Las cuevas se encuentran en la Ma-4020, en el lado oeste de Porto Cristo. Fueron descubiertas por el espeleólogo Pedro Caldentey Santandreu en 1905 cuando él estaba buscando ónix, una versión colorida de sílice. Mientras excavaba a lo largo de un estrecho túnel, descubrió la cueva que él llamó March Second (2 de marzo), fecha en que fue descubierta. La próxima cueva fue llamada Salón del búho porque fueron descubiertos búhos anidando en su interior. Continuó explorando y encontró una cadena de cuevas que culminan en un lago subterráneo.
En 1912 Caldentey estaba preocupado por el daño que el humo negro de las lámparas de carburo estaba haciendo a las formaciones rocosas. Instaló un sistema eléctrico amigable con el medio ambiente usando un molino de viento y una cascada para accionar la turbina. Su hijo Lorenzo instaló un nuevo sistema eléctrico en 1953 y todavía ilumina las formaciones rocosas en la actualidad.
La primera parte de la visita es el espectáculo de luces y sonidos “Fantastic Dreams”, que presenta las visiones de Julio Verne en el teatro subterráneo. Después de pasar a través de las cuevas originales de Caldentey, se llega a la cueva Sueño del Ángel que está llena de estalactitas en forma de gancho. El anzuelo se traduce en jamón (ham), de ahí el nombre de las cuevas. Después de hacer su camino a través de la Sala de Imágenes, el Valle de las Delicias, la Ciudad del lago encantado, el paraíso perdido y el lago de Columna, se entra en una gran cueva con un lago subterráneo llamado Mar de Venecia. Un barco trae músicos sobre el agua y dan un concierto de música clásica corta llamado “Mozart Mágico”. Las cuevas finales tienen nombres encantadores como el Cementerio de las hadas, el Palacio Imperial y el Valle de las Delicias.
